Alors que les plus grosses simulations de foot sont devenues des références dans le milieu du jeu vidéo, touchant un très large public, celles de rugby ont du mal à décoller, malgré la médiatisation grandissante de ce sport. L'éditeur Ubisoft se lance pour défi difficile de vulgariser le genre avec Rugby Challenge 2006.
Un nombre important de compétitions est proposé, pour attirer l'attention et assurer une durée de vie maximale. Ces différents modes sont variés et bien réalisés, permettant à l'aficionado de s'identifier à son équipe favorite ou au championnat qu'il connaît. Les puristes pourront cependant regretter que seul le Top 14 apparaisse sous son vrai nom, les autres championnats et tournois n'ayant pas cédé leur licence. De plus, toutes ces différentes rencontres sont bien complétées par des modes originaux. Par exemple, le joueur peut prendre une équipe en main afin de lui faire gravir plusieurs divisions, ou il peut jouer des matchs en ayant pour contrainte de faire circuler le ballon toutes les trois secondes maximum. 
Toutes ces fonctions ne font-elles que masquer une jouabilité médiocre ? Pas vraiment, puisque Rugby Challenge a l'avantage d'être beaucoup plus accessible que la majorité de ses concurrents souvent bien trop compliqués. Après une phase d'adaptation nécessaire, vous pourrez maîtriser les différentes phases de jeu, imaginées de façon claires et ludiques. Par exemple, une jauge vous indique si vous devez ou non ajouter des joueurs dans un regroupement pour conserver le bénéfice du ballon. C'est sur un plan plus général que le gameplay révèle ses faiblesses. Un match s'avère assez répétitif et stéréotypé, et les tactiques spéciales qui permettraient de le varier sont bien plus compliquées à prendre en main que les fonctions basiques. De plus, quelques détails ratés viennent entacher le niveau global. La bande-son déplorable fait partie de ceux-ci.
Quoi qu'il en soit, Rugby Challenge 2006, grâce à une base réussie et de bonnes idées, laisse augurer d'un bel avenir pour le genre si des améliorations étaient apportées l'année prochaine. En y associant des grands noms de l'ovalie dès le premier opus, tels Dimitri Yachvili, Jean Abeilhou et Jerôme Cazalbou, Ubisoft a prouvé sa volonté de faire de ce titre la référence en la matière.
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